Iniulat ng mga mananaliksik ng Aleman sa pinakabagong isyu ng UK journal Nature na nakagawa sila ng isang bagong proseso ng pagtunaw ng haluang metal na maaaring gawing mga haluang metal na hugis bloke sa isang hakbang ang mga solidong metal oxide. Ang teknolohiya ay hindi nangangailangan ng pagtunaw at paghahalo ng metal pagkatapos itong ma-extract, na tumutulong na mabawasan ang mga greenhouse gas emissions at makatipid ng enerhiya.

Ang mga mananaliksik sa Max Planck Institute for Sustainable Materials sa Germany ay gumamit ng hydrogen sa halip na carbon bilang isang reducing agent upang kunin ang metal at mabuo ang haluang metal sa mga temperatura na mas mababa sa punto ng pagkatunaw ng metal, at matagumpay na nakagawa ng mga low-expansion na haluang metal sa mga eksperimento. Ang mga low-expansion na haluang metal ay binubuo ng 64% na bakal at 36% na nickel, at maaaring mapanatili ang kanilang volume sa loob ng isang malaking hanay ng temperatura, na ginagawa itong malawakang ginagamit sa industriya.

Pinaghalo ng mga mananaliksik ang mga oxide ng iron at nickel sa kinakailangang proporsyon para sa mga low-expansion na haluang metal, dinidikdik sila nang pantay-pantay sa isang ball mill at pinindot ang mga ito sa maliliit na bilog na cake. Pagkatapos ay pinainit nila ang mga cake sa isang pugon sa 700 degrees Celsius at ipinakilala ang hydrogen. Ang temperatura ay hindi sapat na mataas upang matunaw ang bakal o nikel, ngunit sapat na mataas upang mabawasan ang metal. Ipinakita ng mga pagsusuri na ang naprosesong metal na hugis bloke ay may mga tipikal na katangian ng mga haluang metal na mababa ang pagpapalawak at may mas mahusay na mga mekanikal na katangian dahil sa maliit na sukat ng butil nito. Dahil ang tapos na produkto ay nasa anyo ng isang bloke sa halip na pulbos o nanoparticle, madali itong i-cast at iproseso.

Ang tradisyonal na pagtunaw ng haluang metal ay nagsasangkot ng tatlong hakbang: una, ang mga metal oxide sa ore ay nababawasan sa metal sa pamamagitan ng carbon, pagkatapos ay ang metal ay decarbonized at iba't ibang mga metal ay natutunaw at pinaghalo, at sa wakas, ang thermal-mechanical processing ay isinasagawa upang ayusin ang microstructure ng ang haluang metal upang bigyan ito ng mga tiyak na katangian. Ang mga hakbang na ito ay kumonsumo ng malaking halaga ng enerhiya, at ang proseso ng paggamit ng carbon upang mabawasan ang mga metal ay gumagawa ng malaking halaga ng carbon dioxide. Ang mga carbon emissions mula sa industriya ng metal ay humigit-kumulang 10% ng kabuuan ng mundo.

Sinabi ng mga mananaliksik na ang byproduct ng paggamit ng hydrogen upang mabawasan ang mga metal ay tubig, na may zero carbon emissions, at ang simpleng proseso ay may malaking potensyal para sa pagtitipid ng enerhiya. Gayunpaman, ang mga eksperimento ay gumamit ng mga oxide ng bakal at nikel na may mataas na kadalisayan, at ang kahusayan